Dalam lanskap teknologi pengolahan air saat ini, sistem reverse osmosis tidak diragukan lagi merupakan salah satu solusi yang paling banyak diterapkan dan secara teknologi sudah matang. Ia bertindak seperti "saringan" yang sangat halus, yang secara efektif menyaring sebagian besar kotoran dalam air, seperti logam berat, garam, bakteri, dan bahan organik bermolekul besar, sehingga memberi kita sumber air yang murni dan aman. Namun, karena tidak ada teknologi yang mahakuasa, osmosis balik juga tidak mampu menghilangkan seluruh zat dari air. Jadi, zat apa sebenarnya yang berhasil lolos dari garis pertahanan ini?
Pertama, beberapa zat denganmolekuler yang sangat kecilbeban dapat menembus membran reverse osmosis. Prinsip inti dari reverse osmosis adalah menggunakan tekanan untuk memaksa molekul air melalui pori-pori membran mikroskopis sekaligus menolak kotoran yang lebih besar dari molekul air. Namun untuk zat yang ukurannya hampir sama dengan molekul air, efektivitas penghalang ini berkurang. Misalnya,beberapa gas terlarut dalam air, seperti klorin (dalam kondisi tertentu) dan hidrogen sulfida, dapat melewati pori-pori membran bersama dengan molekul air karena ukuran molekulnya yang kecil.
Kedua,senyawa organik spesifik tertentu, terutama senyawa organik yang mudah menguap (VOC), menimbulkan tantangan yang signifikan bagi sistem reverse osmosis. Zat-zat ini biasanya tidak-bermuatan, memiliki berat molekul rendah, dan menunjukkan interaksi yang lemah dengan membran, sehingga sulit untuk ditolak secara efektif. Beberapa pelarut dan jenis residu pestisida tertentu yang mungkin ada di lingkungan rumah tangga dan industri termasuk dalam kategori ini. Sifat kimianya membuat mereka lebih mungkin masuk ke dalam air yang diolah.
Oleh karena itu,-skema pemurnian air yang dirancang dengan baik biasanya tidak hanya mengandalkan satu sistem osmosis balik. Pendekatan profesional adalah dengan mengadopsi proses gabungan,misalnya dengan mengkonfigurasi unit filtrasi karbon aktif baik di hulu maupun hilir sistem osmosis balik.Karbon aktif unggul dalam menangkap senyawa organik yang mudah menguap, sisa klorin, dan kontaminan bau-yang sulit ditangani melalui proses osmosis balik-melalui adsorpsi. Kedua teknologi ini bekerja secara sinergis, saling melengkapi kekuatan dan kelemahan masing-masing.
Kesimpulannya, mengenali batasan kemampuan sistem reverse osmosis sangat penting untuk memilih dan merancang solusi pengolahan air yang paling sesuai. Meskipun merupakan teknologi canggih, teknologi ini masih memiliki keterbatasan ketika berhadapan dengan-zat molekul kecil tertentu dan senyawa organik yang mudah menguap. Hanya melalui kombinasi ilmiah dengan teknologi lain kita dapat membangun penghalang pemurnian air yang benar-benar komprehensif dan andal.